Trong suốt quá trình nuôi tôm thẻ chân trắng, mỗi thời kỳ phát triển như: thời kỳ phôi, thời kỳ ấu trùng, thời kỳ ấu niên cho đến trưởng thành sẽ có những đặc điểm sinh trưởng và dinh dưỡng khác nhau. Đặc biệt, ở thời kỳ ấu trùng, tôm thẻ chân trắng cần được chăm sóc cẩn thận, cung cấp đầy đủ thức ăn và dinh dưỡng nhằm giúp tôm sạch bệnh, và phát triển đồng đều nhất.
Thời kỳ phôi
Thời kỳ này bao gồm quá trình từ khi trứng thụ tinh đến khi trứng nở. Trứng đã thụ tinh sẽ nở thành ấu trùng Nauplius sau 14-16 giờ. Tùy vào nhiệt độ nước mà thời gian phát triển phôi khác nhau.
Thời kỳ ấu trùng
Giai đoạn Nauplius (N)
Ấu trùng Nauplius phải trải qua 6 lần lột xác và có 6 giai đoạn phụ. Chúng sẽ bơi lội bằng 3 đôi chân phụ, di chuyển không định hướng và có xu hướng theo kiểu zic zac.
Ở giai đoạn này, chúng chưa ăn thức ăn ngoài mà dinh dưỡng là noãn hoàng dự trữ. Sau 36-40 giờ phát triển, ấu trùng N sẽ trở thành ấu trùng Zoea.
Giai đoạn Zoea (Z)
Giai đoạn này có 3 giai đoạn phụ: Z1, Z2, Z3 và ấu trùng Zoea có thay đổi hình dạng so với ấu trùng Nauplius.
Ở giai đoạn này, ấu trùng Zoea bơi liên tục có định hướng về trước, và bắt đầu ăn thức ăn bên ngoài, đa phần là thực vật nổi, đa phần là tảo Silic (Skeletonema costatum, Chaetoceros, ossinodiscus,…) với hình thức chủ yếu là ăn lọc.
Dấu hiệu nhận biết dễ dàng giai đoạn này là ấu trùng Zoea ăn mồi liên tục, và thải phân tạo thành đuôi phân kéo dài ở sau. Do đó, khi nuôi ấu trùng Zoea, thức ăn cần được cung cấp số lượng thích hợp, đảm bảo cho việc lọc thức ăn của ấu trùng. Gợi ý tham khảo cho người nuôi đó là nên cho ăn ngày 6 bữa, liều lượng khoảng 2 – 5g / m3 / ngày. Mật độ thức ăn có thể tăng dần từ Z1 – Z3. Sau 2-3 ngày, ấu trùng Zoea sẽ phát triển thành ấu trùng Mysis.
Giai đoạn Mysis (M)
Ở giai đoạn Mysis, quá trình chuyển hóa được chia thành 3 giai đoạn phụ: M1, M2, M3, tùy vào nhiệt độ nước, thức ăn và sức khỏe của ấu trùng, thời gian chuyển đổi sẽ từ 24-28 giờ. Đặc tính của ấu trùng Mysis là sống trôi nổi, hay treo ngược mình trong nước.
Ấu trùng Mysis bắt mồi chủ động hơn, chủ yếu là động vật nổi (luân trùng, ấu trùng Nauplius Copepoda, Nauplius artemia,…), và vẫn có thể ăn tảo Silic ở giai đoạn M1, M2.
Ở giai đoạn này, liều lượng ăn cho ấu trùng là 3-8g/m3/ngày và chia ra 6 lần/ngày. Thêm vào đó, để hỗ trợ ấu trùng lột vỏ cứng cần cung cấp vitamin C và chất khoáng vào thức ăn với liều lượng thích hợp.
Nếu thấy ấu trùng Mysis chìm đáy, người nuôi cần tiến hành sục khí, ở cuối giai đoạn cần thay khoảng 30% nước, tiến hành xi phông.
Giai đoạn Postlarvae (PL)
Ở giai đoạn này, ấu trùng Postlarvae có đầy đủ các bộ phận của loài nhưng chưa hoàn thiện về sắc tố, nhánh trong anten 2 chưa kéo dài.
Ấu trùng Postlarvae bắt đầu hoạt động nhanh nhẹn và chủ động hơn, động vật nổi (Artemia, Copepoda, ấu trùng của giáp xác,…) là thức ăn chủ yếu ở giai đoạn này. Lưu ý rằng ở giai đoạn này, tôm có xu hướng ăn mồi sống nên trong quá trình nuôi nếu cho ăn thiếu N – Artemia, ấu trùng Postlarvae sẽ ăn thịt nhau.
Tuổi của ấu trùng Postlarvae được tính theo ngày, đầu giai đoạn PL sống trôi nổi, từ PL3 trở đi chúng sẽ chuyển dần sống dưới đáy, PL9-PL10 chúng chuyển sang sống đáy hoàn toàn.
Thời kỳ ấu niên, thiếu niên cho đến sắp trưởng thành
Hệ thống mang của tôm bắt đầu hoàn chỉnh, các sắc tố thân ngày càng hoàn thiện, chúng bắt đầu bò bằng chân, và dần dần ổn định tỷ lệ chân, thelycum và petasma. Tôm bắt đầu trưởng thành về mắt sinh dục, và ở những thời kỳ này sẽ xuất hiện sự sinh trưởng không đồng đều của 2 giới tính – cái lớn nhanh hơn đực.
Thời kỳ trường thành
Ở thời kỳ này, tôm bắt đầu tham gia vào quá trình sinh sản. Chúng có xu hướng sống xa bờ, ở nơi có độ trong cao và độ mặn ổn định.
Từ thời kỳ ấu niên đến trưởng thành, tôm thẻ chân trắng ăn tạp, đa phần là ăn động vật. Thức ăn của chúng là các động vật khác như giáp xác, động vật thân mềm, giun nhiều tơ và cá nhỏ.
